Vísindamenn við háskólann í Leeds í Bretlandi hafa þróað nýja tegund af vélmenni sem líkir eftir klifri vínvið í lögun og hreyfingum. Þetta vélmenni er með segulmagnaðir húð og er búist við að það muni umbreyta greiningu og meðferð krabbameins og æxla.
Vélmennið er stjórnað af ytri segul og er einstaklega sveigjanlegt og getur jafnvel gert S-beygjur. Þetta gerir það kleift að ná dýpstu og erfiðustu hlutum líffæra, svo sem lungum, til að meðhöndla æxli. Mjúka, granna vélmennið getur teygt sig á meðan það hreyfir sig og getur einnig farið í gegnum þröng rými sem eru næstum 40 prósent minni en kyrrstæð þvermál þess. Rannsóknir hafa sýnt að þetta hjálpar vélmennum að sigla í gegnum þrönga og flókna gönguleiðir inni í mannslíkamanum, eins og berkjurörin.
Samkvæmt IT House notar þessi litla vél, þekkt sem "vínviðarvélmenni", loftþrýsting til að stækka innvortis og treystir á segulkraft til að stjórna stefnu ytra. Hann er aðeins 8 mm í þvermál og er gerður úr pólýetýleni undirlagi sem er hjúpað kísillagi sem er innbyggt í milljónir örsmáa segulmagnaðir agna sem eru svo litlar að um 20 eru um það bil á breidd mannshárs. Með stjórn á ytra segulsviði gat vélmennið sveigjanlega siglt í kringum stórar hindranir og klárað siglingar á mörgum greinum með góðum árangri í hermdu berkjulíkani. Þegar komið er á markstaðinn er hægt að nota vélmennið til að safna vefjasýnum eða gefa meðferðir, sem getur að lokum leitt til betri meðferðarárangurs, sögðu vísindamennirnir.
Byltingarkenndar niðurstöður, sem birtar eru í IEEE Robotics & Automation Letters, segja að nýja vélmennið hafi möguleika á að bæta öryggi og skilvirkni læknisaðgerða, allt frá greiningu til vefjasýnis og meðferðar, stytta batatíma og lágmarka skurðaðgerðaráhættu.