Flutningur drifefnis í flugi er lykilskref til að komast til tunglsins og Mars.
Snemma á næsta ári gæti SpaceX verið tilbúið til að hitta tvö stjörnuskip á sporbraut fyrir metnaðarfulla eldsneytisprófun sem mun ákvarða möguleika geimfarsins á djúpgeimferðum.
Í nýlegu viðtali við fjölmiðla kom fram að Kent Chojnacki, aðstoðarframkvæmdastjóri verkefnis NASA um mönnuð lendingarkerfi, leiddi í ljós að áætlað er að prufa í flugi með Starship í mars 2025. Orbital sýningin er mikilvægt skref fyrir Starship og lykilatriði. af getu SpaceX til að senda Artemis leiðangur NASA til tunglsins.
SpaceX skrifaði undir 53,2 milljón dollara samning við NASA árið 2020 um að nota Starship tankskipið til að flytja drifefni í sporbraut. Í þriðja tilraunafluginu flutti SpaceX um 10 tonn af fljótandi súrefni úr höfuðtanki Starship yfir í aðaltankinn í geimnum. Hins vegar mun komandi sýning verða mun meira krefjandi fyrir skotbílinn. Stjörnuskipunum tveimur verður skotið á braut um lága jörðu með um þriggja til fjögurra vikna millibili og mun geimfarið mætast og leggjast að bryggju á sporbraut þar sem annað flytur drifefni til hins. Eftir sýnikennsluna munu Stjörnuskipin tvö losna frá hvort öðru og yfirgefa sporbraut.
„Þegar þú gerir það opnarðu virkilega tækifæri til að flytja stóran farm og farm út fyrir jörðina,“ sagði Jonacki í viðtali. Flutningsprófi fyrir drifefni í flugi lýkur í sumar.
Með eldsneytisáfyllingu í lofti stefnir NASA að því að þróa tækni „til að ná fram langtímastjórnun frystavökva, sem er mikilvægt til að koma á sjálfbærri viðveru á tunglinu og gera mönnuð leiðangur til Mars,“ sagði NASA þegar það undirritaði samninginn.
Sem hluti af Artemis 3 leiðangri NASA er SpaceX að þróa útgáfu af Starship til að senda menn til tunglsins í september 2026. Til að undirbúa sig fyrir tunglleiðangurinn gerir SpaceX ráð fyrir að skjóta 8 til 16 drifskipum Starships á braut um jörðu á hraðri leið. arftaka. Hvert tankskip mun flytja um 100 til 150 tonn af fljótandi súrefni og fljótandi metani og mun leggja að bryggju með stærri eldsneytisgeymslu. Hringbrautargeymslan mun síðan tengjast lendingarkerfinu Starship til að fylla á stóran 1,200-tonna eldsneytistank sinn. Þegar búið er að fylla eldsneyti mun Starship-lendingin halda áfram ferð sinni til tunglsins.
Stjörnuskip SpaceX, sem verið er að þróa fyrir tunglleiðangra NASA, hefur verið til skoðunar vegna of hægfara framfara, en fyrirtækið hefur nýlega tekið nokkrum framförum á skotfæri sínu. Í október féll ofurþungur 232-fóthár (71-metra) hvati eldflaugarinnar mjúklega í átt að sérstökum skotturni sem heldur stóra skotbílnum í fanginu og lauk fimmta tilraunafluginu. Á sama tíma lauk efri stig Starship flugi sínu með stýrðri skvettu í Indlandshafi. Fyrir Artemis þarf lendingarkerfi mannsins á efra stigi Starship að vera fær um að framkvæma nákvæma lendingu á yfirborði tunglsins.
SpaceX þarf að vinna áður en það getur skotið stjörnuskipi á sporbraut og látið það vera þar, hvað þá að koma tveimur þeirra út í geiminn fyrir erfiða eldsneytistöku. Fyrirtækið er undir þrýstingi að uppfylla samning sinn við NASA þar sem geimferðastofnunin vinnur að því að gera Artemis drauma sína að veruleika og erfitt er að segja til um hvort Starship verði tilbúið til afhendingar í byrjun næsta árs.