Handelsblatt greindi frá því 8. apríl að japanski vélmennaframleiðandinn Yaskawa hafi opinberlega hafið framleiðsluverksmiðju sína í Slóveníu og framleiddi aðallega iðnaðarvélmenni með burðargetu allt að 225 kg, með áætlaða ársframleiðslu upp á 10,000 einingar.
Evrópskur yfirmaður þess sagði að sem einn af fjórum stærstu vélmennabirgjum heims vonast það til að mynda virka samkeppni við ABB og Kuka á sviði þjónustu við viðskiptavini og auka markaðshlutdeild sína í Evrópu. Eiginleikar nýju evrópsku verksmiðjunnar eru meðal annars opinn aðgangur fyrir almenning og verulega styttingu á afhendingartíma í 1 til 2 daga (sjóflutningur tekur 8-9 vikur).
Kuka sagði að Kuka þróist vel í Evrópu og Evrópa sé framleiðslu- og sölugrunnur Kuka. Þrátt fyrir veikburða bílaiðnaðinn hefur Kuka sett ný sölumet ár eftir ár. Árið 2017 var fjöldi vélmennasölunnar 381,000 einingar, tvöfalt fleiri en árið 2013. Árið 2018 jókst fjöldi vélmennasölu um 10% milli ára í 421,000 einingar, og er gert ráð fyrir að aukningin árið 2019 verði 14%.
ABB telur að þróun vélmenna sé nátengd sjálfvirknitækni og eftirspurn á markaði sé einnig lykilatriði. Þýskaland hefur 322 iðnaðarvélmenni á hvern 10,000 starfsmenn, Suður-Kórea er með 710 og Kína hefur aðeins 97. Yfirmaður Yaskawa Electric Europe sagði að fyrirtæki sem setja upp verksmiðjur í Evrópu geti ekki aðeins notið ávinningi sem þróun iðnaðar 4.0 hefur í för með sér, en veitir einnig fleiri störf fyrir Evrópu. Það er greint frá því að árleg vélmennaframleiðsla Yaskawa Electric fari yfir 430,000 einingar, með árlegri sölu upp á um það bil 3,5 milljarða evra, sem gerir það að stærsta iðnaðarvélmennabirgi heims.